据美国“太空”网站报道，欧洲航天的历史或将最早于24日被改写——欧洲首次尝试在俄罗斯以外的欧洲大陆发射运载火箭。总部位于慕尼黑的德国商业航天初创企业伊萨尔公司将从挪威安岛航天中心发射“光谱”火箭。美媒注意到，相比以往欧洲航天发射主要依赖法属圭亚那航天中心和美国卡纳维拉尔角太空军基地，近来欧洲更加注重在本土进行发射，英国民航局（CAA）也于今年1月批准了在英国本土进行首次垂直火箭发射。

报道称，“光谱”火箭的发射窗口是美国东部准时间24日7时30分至美国东部时间10时30分。伊萨尔公司介绍说，“光谱”火箭采用液氧和丙烷燃料，高28米，尺寸介于美国太空探索技术公司的“猎鹰9”号运载火箭与火箭实验室公司的“电子”号火箭之间，属于中小型运载火箭，能够将约1吨的载荷送入近地轨道。

和其他火箭的首次发射类似，“光谱”火箭的首飞并不携带真正的载荷，伊萨尔公司表示，这次发射是对火箭子系统进行的综合测试，并收集尽可能多的数据和经验。美联社称，根据伊萨尔公司的说法，“光谱”火箭这次试飞可能不会进入轨道，“只要完成30秒的飞行就算成功”。

即便如此，伊萨尔公司也受到欧洲多国的关注。甚至在“光谱”火箭首次发射之前，该公司就已经于3月12日从挪威航天局获得了一份商业发射合同，在2028年之前为挪威“北冰洋监视计划”发射卫星。该公司计划未来每年能够制造和发射多达40枚火箭。

“太空”网站注意到，这也将是挪威安岛航天中心的首次发射活动，该航天发射中心于2023年启用，主要的地面基础设施都是专门为容纳伊萨尔公司的“光谱”火箭而建造的。

美联社称，欧洲航天局（ESA）多年来一直在国际航天发射市场中扮演重要角色，但主要是从位于南美的法属圭亚那和美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角太空军基地进行航天发射活动。这在很大程度上是因为欧洲本土纬度较高，航天发射需要消耗额外的燃料。此前由于技术等多方面原因，ESA的新一代“阿丽亚娜6”型运载火箭研制进度出现严重延误，欧洲航天发射近年来不得不依靠美国。

但如今美国与欧洲的分歧日益加深，欧洲各国也开始担心航天发射过于依靠美国，可能存在隐患，因此考虑加强自身的航天能力。今年3月，“阿丽亚娜6”型运载火箭首次从法属圭亚那库鲁航天中心成功发射，将法国军用侦察卫星CSO-3送入高度为800公里的太阳同步轨道，完成该火箭的首次商业发射任务。

除了伊萨尔公司之外，英国民航局也于今年1月批准另一家商业航天企业奥格斯堡公司在英国本土进行首次垂直火箭发射。该公司研制的RFA ONE运载火箭高30米，能根据目标轨道运送150公斤到1300公斤不等的有效载荷，每年最多可进行10次发射。据介绍，这些企业之所以希望在欧洲发射火箭，是因为如果火箭和卫星都在欧洲制造并发射，而非辗转全球运输，将大幅简化流程并降低总成本。