山药既是中国人餐桌上的常见食材，也是中医常用的健脾滋补佳品。

中医认为，山药性味甘、平，能够调理脾胃、改善消化功能，缓解脾虚引起的食欲不振、腹胀、便溏等症状。山药入肺、肾经，有生津益肺、补肾涩精的效果，可缓解肾虚带来的腰膝酸软，以及肺虚导致的口干、咳嗽及喉咙不适等症状。中医常用山药配伍百合、杏仁治疗干咳，搭配枸杞、黑芝麻改善肾虚。

从现代营养学角度看，山药富含山药多糖、黏蛋白、硒元素、膳食纤维、薯蓣（音yù）皂苷等多种抗氧化物质。这些活性物质对身体有许多好处，比如山药多糖能调节肠道菌群，提升免疫力；黏蛋白能减缓糖分吸收速度，起到辅助控血糖的效果；膳食纤维能促进肠道蠕动，有助预防便秘；薯蓣皂苷是一种多糖蛋白质混合物，具有抑菌、抗氧化等作用，长期吃对心血管健康有利。

山药可与不同食材搭配，适合清蒸、煲汤、煮粥、炒菜等烹饪方式，推荐以下几个常用食疗方：一是山药红枣粥，山药与红枣、小米一起煮粥，具有健脾补血的效果；二是山药百合银耳汤，山药与银耳、百合一起炖汤，具有润肺止咳的功效；三是山药黑豆羊肉汤，山药与羊肉、黑豆闷烧炖煮，能补肾健脾；四是山药糙米饭，将山药切小粒，与大米、糙米混合后蒸米饭，能辅助控糖、控体重。需要强调的是，食疗养生贵在坚持，上述食疗需坚持吃一段时间后才有明显效果。

山药虽好，但湿热体质及体内有实热的人不宜食用，具体症状包括身体沉重乏力、食欲不振等，以免加重体内湿气或使热邪无法排出。糖尿病患者需要注意山药摄入量，因其淀粉含量较高，食用时需减少主食。